Vědci z Karlsruhe Research Center a Saarlandeské University v Německu a Technické University v Gratzu v Rakousku vynalezli cestu, jak působením elektrického proudu roztahovat nebo naopak zkracovat kovové kousky stejně, jako to dělají piezoelektrické keramické materiály, které se běžně používají jako aktivní prvky v inkjetových tiskárnách a automobilových vstřikovacích čerpadlech. Roztahující se kov však potřebuje ke stejné dilataci podstatně menší napětí než keramické piezoelektrikum.

Výzkumníci vyrobili roztahovací kov pomocí elektrického vysávání nebo injekování elektronů z jeho povrchu. Jejich metoda pracuje zejména ve vlhkém prostředí a lze proto očekávat její využití v biologických aplikacích. Klíčem k úspěchu při vývoji metody bylo vytvoření velkého kovového povrchu a tím získání přístupu k velkému počtu povrchových elektronů. Toho bylo dosaženo prací s trsy miniaturních třísek kovu. Výzkumníci použili platinové krystaly s průměrem okolo 50 nm, aby prokázali, že je možné měnit vlastnosti materiálu vstřikováním nebo naopak odsáváním elektronů. Vstřikováním elektronů se povrch materiálu rozpínal, zatímco jejich odsáváním se scvrkával.