Malé molekuly RNA hrají nezaměnitelnou úlohu v řadě procesů, například v proteosyntéze, a pojem RNA-interference (RNAi) se stal jedním z nejpoužívanějších v molekulární biologii. Začátkem tohoto roku se objevil ve vědecké literatuře pojem riboswitch (cosi jako RNA-přepínač). Jde tu o část molekuly informační ribonukleové kyseliny (mRNA), která se váže přímo na cílovou molekulu (obvykle nějaký metabolický intermediát) a tím ovlivňuje aktivitu příslušného genu. Může tu jít buď o aktivaci nebo represi. Známé typy RNA-přepínačů buď končí transkripci nebo zahajují translaci, popřípadě způsobují vlastní rozklad (tady jde pak o ribozym). Většina těchto molekul je známa z bakterií, ale vyskytují se i v eukaryontních buňkách, ba i v archebakteriích. Jejich objev potvrzuje, že přirozeně se vyskytující molekuly RNA jsou schopny vázat malé molekuly, kterážto schopnost se dříve připisovala výlučně proteinům. V říjnu 2004 byly známy tyto druhy „riboswitch“: RFN, který váže flavinmononukleotid a reguluje biosyntézu riboflavinu i jeho transport; THI, který váže thiamindifosfát a reguluje biosyntézu thiaminu i jeho transport; B12, který váže adenosylkobalamin a reguluje biosyntézu kobalaminu a jeho transport; S-box, který váže S-adenosylmethionin a jeho transport; L-box, který váže lysin a reguluje jeho biosyntézu, katabolismus i transport; glmS, který váže glukosamin-6-fosfát a reguluje geny kódující glukosamin-6-fosfát-syntetázu; riboswitch z Bacillus subtilis, který aktivuje expresi genu a obsahuje dvě domény vázající glycin, jejichž aktivace vykazuje pozitivní kooperativitu – jeho činnost určuje, zda glycin bude metabolizován se ziskem energie nebo bude použit v proteosyntéze.
Vědci, kteří věří v existenci RNA-světa, dříve než nastoupily proteiny a DNA, se domnívají, že RNA-přepínače jsou nejstarší formou regulačního mechanismu v evoluci, existujícího před téměř 4 miliardami let.
