Testy provedené na Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health odhalily novou sloučeninu, která působí jednak proti rakovině trávicího traktu, jater a prostaty, jednak proti neurodegenerativním změnám. Předpokládá se, že aktivuje některé enzmymy, které ničí látky organismu škodlivé. Nová účinná látka patři k triterpenům, což jsou organické sloučeniny odvozené od isoprenu, což je chemicky 2-methyl-1,3-butadien, CH2=C(CH3)CH=CH2. Konkrétně triterpeny tvoří nikoliv tři molekuly isoprenu, ale kupodivu šest. Základní jednotkou terpenů jsou totiž dvě spojené molekuly isoprenu. Jinou látku odvozenou od isoprenu s protirakovinnými účinky izoloval tým Ordeho Munra z jihoafrické University of KwaZulu-Natal z místní trávy rostliny Ornithogalum tenuifolium. Konkrétně jde o jeden ze steroidů, což jsou polycyklické sloučeniny, deriváty cyklopentanoperhydrofenantrenu, rovněž odvozené od isoprenu. Známe asi 2000 steroidů, z nichž pro lékařství má význam čtyřicet. Jde o velmi zajímavou sloučeninu, která kromě jiného má schopnost vytvářet dlouhé řetězce, které navzájem propojují odlišné polymerní látky obdobným způsobem, jako funguje obyčejný zip. Izolace popsaného steroidu ukazuje, že netriviální výzkumné práce již nejsou výsadou evropských a amerických pracovišť, jak tomu až donedávna bylo.
Rád bych ještě rozšířil tento příspěvek krátkým zmínkou o cenách léků, které se leckomu zdají přemrštěné. Musíme si uvědomit, že testování takto identifikovaných sloučenin, zdali je možné je použít jako účinných látek pro léčiva, zabere ještě několik let a provedení všech testů vyžadovaných americkou Food and Drug Administration bude stát přibližně jednu miliardu dolarů.
