V středu 26.9.2001 v časných ranních hodinách (02.21 našeho času) úspěšně odstartovala z kosmodromu Kourou ve Francouzské Guyaně nosná raketa Ariane 44P, která vynesla na oběžnou dráhu telekomunikační družici Atlantic Bird 2. Ta bude mít v příštích 15 letech na starosti spojení mezi Evropou a Severní i Jižní Amerikou. Šlo již o 64 úspěšný start tohoto typu nosiče a plánuje se ještě dalších deset. Nejbližší další start je plánován na 25.listopadu tohoto roku a na oběžnou dráhu bude vynesen satelit DirectTV. Novější typ Ariane 5 začne startovat od ledna příštího roku. Dle ESA News z 30.8.2001 k předchozímu startu došlo ráno 30.srpna ve 3.46 hod. místního času. Nosná raketa Ariane 4 dopravila na geostacionární oběžnou dráhu družici Intelsat 902 o váze 4,8 t.
Klasické několikastupňové rakety, schopné vynést na oběžnou dráhu velké náklady, neustále představují silnou a úspěšnou konkurenci raketoplánu, který je sice vrcholem techniky ve své oblasti, avšak jeho provoz je velmi nákladný a není bez problémů.
